تقع محافظة معان جنوب الأردن وتعد هذه المحافظة أكبر محافظات المملكة مساحة، إذ تقدر مساحتها بحوالي 32832 كم2 أي بنسبة (37٪) من مساحة المملكة الكلية.
تعتبر محافظة معان من أقدم المحافظات التي أنشأت فيها مراكز إدارية، واستحدث أول مركز إداري في مدينة معان سنة 1869م بدرجة مركز قضاء يتبع للواء البلقاء التابع لولاية سوريا في العهد العثماني. في سنة 1880م فصل قضاء معان عن لواء البلقاء وألحق بمتصرفية القدس التابعة مباشرة للباب العالي. في سنة 1891م أصبحت معان مركز لواء يمتد من جنوب نهر الزرقاء إلى شمال تيماء (السعودية)، وفي سنة 1895م تم إعادة مركز اللواء إلى الكرك وأصبحت معان مركز قضاء يتبع للواء الكرك. وفي سنة 1917م كان قضاء معان يضم بالإضافة إلى مركز القضاء (مدينة معان) أربع نواحٍ هي: الشوبك، وادي موسى، تبوك، ومدائن صالح.
في عام 1918م أُتبع قضاء معان للدولة العربية الهاشمية في الحجاز وبقي تابعًا لها إلى أن تم إلحاقه بإمارة شرق الأردن سنة 1925م وأصبح إحدى مقاطعات الإمارة وسلخت عنه ناحيتا تبوك ومدائن صالح. وفي مرحلة الحكم الهاشمي، وتحديدًا عام 1927م، تم تشكيل لواء معان الذي ضم قضاءين هما معان والعقبة، ويتبع قضاء معان ناحيتان هما الشوبك ووادي موسى. وتم ترفيع لواء معان إلى محافظة سنة 1965م، وفي سنة 1994م تم فصل لواء العقبة والمراكز الإدارية التابعة له عن محافظة معان وتم ترفيعه إلى محافظة.
تم ترفيع لواء معان إلى محافظة سنة 1965م، ثم فُصل لواء العقبة عنها سنة 1994م وتم ترفيعه إلى محافظة مستقلة.